Хотели бы вы стать обладателем земли с богатыми недрами в активно развивающейся стране на берегу живописного залива Карибского моря? Именно такое предложение жители Лондона увидели на страницах газет и в многочисленных листовках в 1820 году. Сотни людей обменяли деньги на сертификаты и облигации недавно открытой страны Пояис. Только вот государство оказалось вымышленным. А придумал его один из самых хитрых авантюристов и мошенников XIX века Грегор Макгрегор. Почему британцы поверили в существование Пояиса? И как аферисту удалось избежать ответственности? Рассказываем в нашей новой истории.
Чтобы понять, каким было время, когда Грегор Макгрегор провернул свою аферу, перенесемся в Лондон 1820 года. Великобритания истощена наполеоновскими войнами, но в воздухе витает оптимизм и надежды на хорошее будущее. Низшие слои населения протестуют, так как больше остальных обеднели из-за экономических проблем, а состоятельные британцы находятся в поиске интересных вариантов для инвестирования, так как заработки на военной промышленности стали неактуальными. Популярность набирают облигации, позволяющие финансировать развитие новых государств. А сами страны активно спекулируют на этой теме, обещая вкладчикам большую прибыль от хорошего урожая или оборотов в торговле. Поэтому сообщения об открытии путешественником новой страны Пояис нисколько не смущают британцев. В них говорится, что государство находится на Карибском побережье, где сегодня расположены Гондурас и Никарагуа. В рекламных листовках говорится про живописные берега с чистейшими ручьями, плодородные земли и их богатые недра, золотые рудники, леса со стаями оленей и всегда большие уловы рыбы. В добавок ко всему в Пояисе приятный климат, в котором не выживают распространители тропических болезней.
Поскольку на картах того времени пустых мест много, проверить правдивость данных просто невозможно. Именно на это и сделал ставку сообразительный шотландец Грегор Макгрегор, решивший обогатиться на доверчивых инвесторах.
Принц несуществующей страны
Грегор Макгрегор появился на свет в канун рождества 1786 года в родовом поместье графства Стерлинг в Шотландии. Вкус денег он узнал еще в детстве — его семья была знатной и обеспеченной. Отчий дом Грегор покинул в 16 лет, чтобы присоединиться к британской армии, которая как раз готовилась отражать атаки войск Наполеона. По службе молодой Макгрегор продвигался быстро. Но надо отметить, что звания тогда покупались, а финансовый вопрос перед ним не стоял, ведь в 1804 году он удачно женился на дочери адмирала Королевского флота Марии Боуотер.
В 1809 году молодой майор Макгрегор в составе войск Веллингтона участвовал в Пиренейских войнах. Но спустя год из-за разногласий с командованием уволился из армии. Вскоре пара перебралась в Лондон, где жена Грегора внезапно умерла, после чего убитые горем родственники полностью лишили его содержания. Своих сбережений у Макгрегора не было. Некоторое время он раздумывал: а не жениться ли снова? Но решил не провоцировать скандал в обществе и вернулся на службу.
Продав поместье, унаследованное от отца, Макгрегор отправился в Южную Америку, чтобы участвовать в войне местных колоний за независимость против Испании. В свое командование он получил целый кавалерийский полк. Вскоре Грегор во второй раз женился. Его новая супруга Хосефа Антония Андреа Аристегета-и-Ловера была кузиной известного военного и революционера Симона Боливара. События в стране разворачивались стремительно. Макгрегор одну за другой успешно завершал военные операции, благодаря чему получил звание генерала дивизии. Когда бои в Венесуэле закончились, он с войском наемников отправился в экспедицию против испанских аванпостов. В один из походов весной 1820 года корабль Макгрегора пришвартовался к материковой части Никарагуа, в районе, известном как Берег москитов. Он представлял собой болотистую местность с большим количеством назойливых насекомых, а его единственными обитателями были племена индейцев. Поскольку раньше эта земля была колонией, Макгрегору не составило труда убедить престарелого вождя передать ему часть джунглей в дар. Особенно легко договор о сделке пошел после того, как Макгрегор предложил взамен ром и украшения. Полученные 8 млн акров земли (32 375 км2) перешли в пользование шотландца, но остались под властью правительства Москито. После этого путешествия Грегор решил вернуться в Лондон, но не тем, кем был раньше, а принцем чудесной страны Пояис — так он назвал полученную в дар территорию.
Маркетинговый расчет и ничего лишнего
Мошенническую комбинацию с продажей земли в несуществующей стране Макгрегор разработал, пока добирался до Великобритании. Чтобы убедить людей вкладывать деньги в развитие Пояиса, он развернул в Лондоне целую маркетинговую кампанию. Для нее он придумал гимн, а также флаг и герб воображаемой страны, на которых изобразил двух единорогов. Чтобы не вызывать подозрений, он даже открыл посольство Пояиса в Великобритании. Возле его офисов в Эдинбурге, Глазго и Лондоне раздавали брошюры и исполняли песни о Пояисе. Вскоре в газетах появилась информация о ценах на облигации. Она была опубликована в общем списке с другими странами. В качестве одного из доказательств существования страны Макгрегор показывал дарственную, подписанную пьяным вождем.
В книге «Очерк Москитного берега, включая территорию Пояиса», которую Макгрегор написал вместе с сообщниками, красочно описывались богатые земли, леса из кедра и красного дерева, драгоценные камни, которые лежат на самой поверхности земли. Не забыл мошенник придумать и про государственное устройство, банковскую и военную системы страны, демократическое правительство и перспективы развития. Была упомянута столица Сент-Джозеф с королевским дворцом, большими купеческими домами, оперным театром и собором. Настоящий рай на земле, которому не хватает только богатых поселенцев и инвестиций. На обложке 355-страничного путеводителя автором значился капитан Томас Стрэнджвейс.
Вскоре от покупателей облигаций и земельных сертификатов не было отбоя. При этом спрос на них постоянно увеличивался, а их стоимость стремительно росла. Так, первая цена земельного сертификата составляла два шиллинга и три пенса за акр, а затем достигла четырех шиллингов. Облигации выпускались разным номиналом — 100, 200 и 500 фунтов стерлингов — и поначалу продавались по сниженной стоимости 80 %. Всего было напечатано 2 000 облигаций. К 1823 году землю в несуществующей стране купили около 500 человек. Макгрегору задавали единственный вопрос: как Пояис будет платить проценты? Он отвечал, что доходы будут поступать от новых местных жителей. Поскольку желающих поселиться в райском месте было много, сомнения быстро рассеивались. По разным данным, в какой-то момент Макгрегор и сам поверил, что сможет привлечь средства от будущих поселенцев. Но для этого ему все время приходилось бы увеличивать продажи.
Как рай оказался адом
Осенью 1822 года из Англии в Пояис отправился первый корабль с 70 поселенцами. Для квалифицированных торговцев и ремесленников проезд был бесплатным. Покорять новые земли поехали государственные служащие, банкир и даже сапожник с контрактом чиновника. Уже зимой к отплытию из Шотландии готовилась следующая партия из 180 пассажиров. Перед стартом на борту их приветствовал сам Макгрегор, который решил сделать щедрый жест — бесплатный проезд женщинам и детям. Как только с борта отдали салют шесть орудий, корабль отчалил.
Первое судно прибыло к Берегу москитов в ноябре. К удивлению поселенцев, на месте их никто не встретил. Разбив на берегу лагерь, они день за днем искали «местную власть» и признаки хоть какой-нибудь цивилизации. Но вокруг были только джунгли и местные индейцы, которые так и не смогли ничего объяснить прибывшим. Долгое время люди не верили в обман и оставались на месте, чтобы их могли найти. Но запасы еды быстро закончились. Стояла невозможная жара и влажность, а в воздухе роилось множество насекомых. Довольно скоро люди начали умирать от малярии, желтой лихорадки и голода. Вторую партию поселенцев, прибывшую в конце марта, ждала та же участь, однако их положение облегчалось тем, что они привезли больше провизии, а на борту оказались два врача. Когда правитель Берега москитов узнал о «новых жителях», он подтвердил, что передавал землю в дар шотландцу, но добавил, что тот так и не вступил во владение.
Два месяца поселенцы выживали в джунглях без надежды на спасение. Когда в мае их обнаружил корабль, направлявшийся в британскую колонию Белиз, в живых осталось меньше трети прибывших. Вести о случившемся сразу отправили в Великобританию. Королевский флот успел развернуть пять новых кораблей, которые только отплыли в Пояис. Всего из 250 человек живыми в Лондон вернулись только 50, все они были в критическом состоянии.
Из афериста — в герои
Когда Макгрегора обвинили в мошенничестве, он уже успел перебраться в Париж, где по той же схеме начал продажу сертификатов и облигаций Пояиса. В Лондонской прессе разгорелся большой скандал, однако часть выживших в интервью подчеркивали, что вина лежит не на сэре Макгрегоре, а на его помощниках, которые не выполнили перед ним свой долг. Некоторые издания публиковали опровержения случившегося, а кто-то и вовсе утверждал, что все это провокация, направленная на подрыв развития страны.
Французские власти к вопросу выдачи паспортов для эмигрантов, пожелавших отплыть в Пояис, отнеслись более настороженно, чем их лондонские коллеги. Судно успели остановить в порту, а подельников Макгрегора арестовали. Сам же аферист три месяца прятался в провинциях. Когда шотландца все-таки задержали, доказательств его вины оказалось так мало, что вскоре его пришлось отпустить.
В 1827 году Макгрегор вернулся в Лондон. К этому моменту он успел потратить значительную часть сбережений. Вторая попытка разыграть ту же аферу оказалась безуспешной. Мало того что доверия к Пояису у британцев не осталось, так еще появились и другие «представители» страны, которые теперь конкурировали с самим Макгрегором.
В 1839 году Макгрегор овдовел во второй раз. Когда супруги не стало, он решил покинуть Великобританию и перебрался жить в Венесуэлу. После обращения к правительству страны с напоминанием о своих военных подвигах во время освободительного движения Макгрегор восстановился в звании генерала дивизии, а также получил пожизненную пенсию. Умер он в 1845 году в возрасте 59 лет. Хоронили его с почестями, как национального героя. Что же касается части Гондураса, которая когда-то называлась Пояисом, она и сегодня остается неосвоенным диким участком земли.