Дерзкий авантюрист и необычайно изобретательный мошенник Виктор Люстиг считается одним из самых известных преступников прошлого века. Он промышлял в течение 19 лет в Европе и США: продавал машинки, которые «дублируют» деньги, увлекался азартными играми с использованием шулерских приемов, был фальшивомонетчиком и менял паспорта как перчатки. Благодаря умению производить впечатление и дару убеждения он «продал» на металлолом Эйфелеву башню. Два раза. Как ему это удалось? Рассказываем в нашей истории.
Дебют фальшивого графа
Виктор Люстиг — самый известный из псевдонимов преступника. За свою жизнь он сменил не один десяток паспортов и носил 47 имен. В документах американской тюрьмы Алькатрас он значится как Роберт Миллер. Однако и сейчас никто не знает подлинной истории происхождения Люстига. На допросах он рассказывал, что родился 4 января 1890 года в австро-венгерском городе Гостинне, который сегодня входит в состав Чехии. По словам Люстига, его отец был мэром этого населенного пункта. Но позже в тюремных документах было найдено и другое свидетельство, в котором мошенник рассказал, что родители были бедными крестьянами и вырастили его в «мрачном каменном доме». Единственный неоспоримый факт о юности Люстига — владение пятью языками: английским, чешским, французским, немецким и итальянским.
ФОТО: BIGPICTURE.RU
Учился Люстиг в Сорбонне и рано пристрастился к азартным играм. В 1910 году Виктор бросил учебу и отправился в круиз. В течение нескольких лет он проворачивал аферы на океанских лайнерах, которые курсировали из Европы в Америку. Чтобы войти в доверие к путешественникам, среди которых было немало состоятельных людей и бизнесменов, Виктор Люстиг представлялся разорившимся австрийским графом. Он систематически обыгрывал попутчиков в азартные игры, не гнушаясь при этом шулерских приемов, проводил фальшивые сделки с землей, продавал несуществующие лотереи, а также в качестве продюсера бродвейских мюзиклов собирал деньги на их постановку.
Шкатулка для печати денег
Иногда во время вечерних неспешных бесед Виктор Люстиг «по большому секрету» рассказывал попутчикам, что безбедно жить ему помогает «машинка для дублирования денег» — единственный в мире агрегат, который может воспроизводить любые купюры. Но вот загвоздка: на производство одной банкноты уходит 6 часов. На самом деле «румынскую шкатулку» — такое название получил аппарат — смастерил столяр из Нью-Йорка. Конечно, никаких денег она не производила, зато имела очень впечатляющий вид: была выполнена из красного дерева и имела большое количество ручек, которые следовало проворачивать определенным образом, чтобы начать «дублирование» купюр. В прорези по бокам с одной стороны входила одна банкнота, а с другой выходили две.
ФОТО: BIGPICTURE.RU
А хитрость заключалась в том, что Люстиг заранее загружал в шкатулку настоящие деньги, делал два теста вместе с потенциальным покупателем, а затем предлагал ему удостовериться в подлинности «дублей» в ближайшем банке. Сразу после продажи «румынской шкатулки» граф исчезал. А когда жертва понимала, что больше из коробки красного дерева он не получит ни одной купюры, мошенник был уже далеко.
Расчет на желание легких денег и умение втереться в доверие всегда срабатывали без сбоев. Шкатулки стоили от 10 до 30 тысяч долларов и пользовались спросом. Но с началом Первой мировой войны лайнеры прекратили перевозки и Люстиг остался без привычного дохода. Тогда он решил отправиться в Америку.
«Инвестор» из Австрии
В 1922 году мошенник отправился в штат Миссури, где реализовал новую рискованную аферу. Когда он узнал о ранчо, конфискованном у предыдущего хозяина за долги, в его голове тут же созрел хитрый план. Для его осуществления Люстиг отправился в Американский сберегательный банк, где разыграл роль богатого австрийца, желающего приобрести ранчо, чтобы обосноваться на новом месте. Представившись Робертом Дювалем, мошенник выразил готовность «инвестировать» в восстановление поместья 22 тысячи долларов, но посетовал, что на руках у него только военные облигации. Банкир проникся историей «австрийца», счел сделку выгодной и согласился обменять 10 тысяч банковских долларов на ценные бумаги. Доллары и бумаги положили в одинаковые конверты. А дальше господин Дюваль продемонстрировал фантастическую ловкость рук и, опустошив оба конверта, быстро скрылся. Преступника объявили в розыск в 40 городах США и даже довольно скоро арестовали в Канзас-Сити. Однако полиция не сумела доказать виновность Люстига и отпустила его на волю.
Как Люстиг продал Эйфелеву башню
Но главной и самой амбициозной махинацией Виктора Люстига считают продажу Эйфелевой башни. Дерзкий план созрел в его голове в 1925 году, когда он читал статью в газете о трудностях обслуживания главного парижского экспоната. В те годы башня считалась самым высоким сооружением в мире. Ее строили в 1889 году накануне Всемирной выставки и планировали снести через 20 лет. Но за несколько десятков лет экспонат получил практическое применение — башню стали использовать для телеграфного сообщения и радиовещания. Кроме того, она нравилась молодежи. Но дискуссии о ее сносе периодически возникали в прессе. Так, в одной из статей говорилось, что башня из металла подвержена коррозии, постоянно ржавеет и городу все дороже обходится ее содержание. Также упоминалось, что общественность настаивает на ее сносе и продаже на металлолом. Именно это и стало основой хитрой мошеннической комбинации.
Люстиг тщательно подготовился: заказал станки, с их помощью подделал правительственные бланки с официальной печатью, отобрал шесть потенциальных жертв из числа крупнейших торговцев металлоломом, затем разослал им письма на бланках, в которых подписался заместителем директора Министерства почты и телеграфа. Встречу с дилерами он назначил не где-нибудь, а в одном из старейших мест Парижа — «Отеле де Крийон», где снял дорогой номер. Переговоры проходили в строгой секретности. Люстиг сообщил собравшимся, что городская администрация решила снести башню и продать ее на металлолом, ведь когда-то на ее создание ушло 7 300 тонн металла. Но во избежание шума в обществе пока это не афишируется. Будущий владелец будет определен во время торгов, которые пройдут уже совсем скоро. После этого аферист посадил предпринимателей в лимузин и повез их на экскурсию к Эйфелевой башне. На кассе Люстиг предъявил поддельные документы, и делегацию без проблем пропустили. В неформальной обстановке стало понятно, что из шестерых человек больше всех на роль жертвы подходит Андре Пуассон. Он был самым неуверенным, так как не входил в деловые круги Парижа и проявлял наибольший интерес к покупке, за счет которой хотел усилить свой вес в обществе.
Позже во время частной встречи «министр» намекнул Пуассону, что работа в правительстве не приносит ему большого дохода. Торговец понял его правильно и предложил крупную взятку, чтобы башня досталась именно ему. По данным нескольких источников, Эйфелева башня и взятка стоили бизнесмену 250 тысяч франков. Получив деньги от Пуассона, Люстиг выписал ему поддельные документы и уже через час с полным чемоданом денег ехал на поезде в Австрию. Когда Андре Пуассон пришел с документами в городскую администрацию, то быстро сообразил, что его обманули. В полицию предприниматель обращаться не стал, чтобы не выглядеть посмешищем.
Тем временем Виктор Люстиг каждый день просматривал прессу, но так и не нашел ни одного упоминания о своей афере. Когда он понял, что ему все сошло с рук, то вернулся в Париж, чтобы попытаться продать башню еще раз, теперь уже за 350 тысяч франков. Но новый покупатель заподозрил неладное и успел обратиться в полицию. Люстигу пришлось бежать в Америку.
Деньги уходят в тираж
В США Виктор Люстиг решил вернуться к уже проверенной схеме и несколько лет жил за счет продаж «румынских шкатулок». Однажды покупателем чудо-машины стал шериф из Техаса. Спустя годы он выследил афериста и хотел арестовать, но Люстиг сумел убедить шерифа, что тот просто неправильно пользовался шкатулкой, и вернул ему деньги, чтобы уладить конфликт. Но поскольку купюры оказались фальшивыми, то вскоре наручники надели уже на самого шерифа, когда тот пытался ими расплатиться.
Со временем аферы «графа» стали еще более наглыми и открытыми. Помимо стражей порядка охоту на него начали американские спецслужбы. Люстигу все чаще приходилось менять имена и паспорта, но останавливаться он не собирался. В 1930 году вместе с фальшивомонетчиком Уильямом Уотсоном он разработал технологию создания практически безупречных долларовых банкнот. Позже они получили название «деньги Люстига». После этого «граф» и его партнеры начали массовое производство купюр в Атланте. При этом находилась мастерская в одном здании с полицией. Для печати преступники использовали пластины с гравировкой, а распространяли фальшивые деньги курьеры, которые понятия не имели, какую работу выполняют. В течение пяти лет в оборот были введены тысячи долларов, что в конечном итоге привлекло внимание федеральных агентов. Они создали целый отряд, который пытался выйти на след преступников в течение пяти лет.
Месть любовницы
Весной 1935 года в федеральную службу поступил звонок. На проводе была Билли Мэй Шибл — любовница Виктора Люстига. Узнав об измене давнего друга, она решила отомстить и выдала властям его местонахождение в Нью-Йорке. Виктор прогуливался по Бродвею, когда на его плечо легла рука агента Питера Рубано, который пять лет охотился за преступником. Во время обыска у Люстига нашли фальшивые деньги и пластины для их печати, что полностью доказывало его вину. За день до суда мошеннику удалось бежать, но вскоре его снова поймали. Суд приговорил его к 15 годам заключения, 12 из них он провел в американской тюрьме Алькатрас, где скончался в 1947 году.